Jede Führung durch die Library of Congress führt ihre Abstammung noch heute auf diesen Bucheintrag zurück. Der Kauf verwandelte ein legislatives Referenzregal in etwas weitaus Breiteres: eine Sammlung, die jedes Thema enthalten sollte, das ein Gesetzgeber möglicherweise benötigen könnte. Jefferson lieferte das Argument selbst und schrieb, dass es kein Thema gebe, auf das sich ein Kongressabgeordneter nicht beziehen müsse.
Das Thomas Jefferson Building wurde am 1. November 1897 eröffnet, nach elf Jahren Bauzeit und einem Designwettbewerb, der sich über Jahrzehnte hingezogen hatte. John L. Smithmeyer und Paul J. Pelz entwarfen das Gebäude im italienischen Renaissancestil; Edward Pearce Casey vollendete die Innenräume. Die Kosten beliefen sich auf rund 6,4 Millionen Dollar, was unter der Bewilligung des Kongresses lag – ein Detail, über das die Zeitungen des Gilded Age mit sichtlichem Erstaunen berichteten. Roland Hinton Perrys Court of Neptune-Brunnen bewacht die Fassade an der First Street. Eine vergoldete Fackel des Lernens krönt die Kuppel. Von Museumsführern geleitete Touren durch die Library of Congress versammeln sich unter der Buntglasdecke der Great Hall, an der mehr als vierzig amerikanische Maler und Bildhauer an einem ikonografischen Programm arbeiteten.
Die Zahlen hinter dem Marmor sind schwerer vorstellbar. Die Institution beherbergt mehr als 178 Millionen Objekte auf rund 838 Meilen Regalen in etwa 470 Sprachen. Darunter befindet sich eines von drei perfekten Pergamentexemplaren der Gutenberg-Bibel, die 1930 erworben wurde, sowie die Riesenbibel von Mainz, die fast zur gleichen Zeit von Hand kopiert wurde. Elihu Vedders Minerva-Mosaik thront über dem Treppenabsatz. Der Main Reading Room erstreckt sich 160 Fuß hoch bis zu seiner Laterne, umgeben von sechzehn Bronzefiguren und acht Marmorsäulen. Der Eintritt kostet 0 USD, ein kostenloses Ticket mit Zeitfenster, sodass Tickets für die Library of Congress noch nie als Filter für Besucher fungierten; eine geführte Tour durch die Library of Congress überquert dieselben Böden wie ein Gastwissenschaftler.
Diese Offenheit ist der Kern des Ortes. Copyright-Hinterlegungen kommen hier per Gesetz an. Der Congressional Research Service entwirft hier Dokumente. Jeder Leser ab sechzehn Jahren kann einen Ausweis beantragen und Material an einen Schreibtisch bestellen. Ob als langsame, selbstgeführte Tour durch die Library of Congress oder als Library of Congress-Rundgang, der in einen breiteren Rundgang zu den Wahrzeichen des Capitol Hill eingebettet ist, das Gebäude belohnt Geduld; eine Führung durch die Library of Congress ist immer noch der kürzeste Weg in die größte Bibliothek der Welt, in der 10 First Street SE.
3 Std.
